人从生下来就与体育结下不解之缘，读书时期的体育课，工作时期的运动健身，还有平时所接触的体育赛事与体育新闻，细想一下，我们身边每天都有体育的影子，体育看似没给我们大家带来什么，但我们每个人又不能离开它。它对人类有不可取代的作用。
在人类还没形成语言，文字的时候。远古的人类通过谁跑得远，跑得快，谁跳得高，谁的力量大来选取谁做部落首领，后来他们还发现通过运动还能提高围捕猎物的能力，人们也就越来越喜欢运动。
随着人类的发展，19世纪末，法国人顾拜旦提议创办现代奥林匹克运动会，1896年举办了首届奥运会，从此奥运会成为普天同庆，全世界人们最盛大的节日。
进入二十世纪后，人类对体育运动更加重视，奥运会，洲际运动会，世界杯，足球，篮球，排球等各项单项赛事日趋频繁。其早以超出了体育本身范畴，在政治，经济，文化，宗教，哲学，艺术等方面产生了重要的影响。体育是政治的润滑剂，许多重大政治事件离不开体育的陪伴，中美乒乓球友谊赛，揭开了尼克松访华，中美建交的新篇章，中日足球对抗赛，中日围棋赛预示中日关系从敌对走上合作。体育是经济的助推剂，体育推动各行各业的发展，人们直接或间接的从体育产业获益。
体育运动可以使我们更接近自然，接近自己本原，丰富社会交往，体育体现出自由开放精神，使其成为人类和睦相处的良方，起到了净化人们身心作用。体育不但可以改善人们的生活方式和提高生活品质，还对培养现代人素质具备极其重大的推动作用。还可以从体育的健身、健心功能提高人们的身心素质，以适应信息社会对人才的要求；体育竞赛的公平、公正、公开特点，可以培养人们公正、遵法、磊落、协作精神，有助于发展现代人的竞争意识，合作意识和能力。以及利用体育的社交功能，改善和加强人际交往，弥补现代人职业与生活环境的局限性。
体育运动可以培养健康行为，促使良好的生活小习惯的养成，防止疾病的发生。体育运动的健身功能主要体现在改善心理环境和增强心理健康。首先，身体运动可使本体产生舒适和快感。这对调节和消除不良情绪和心理很有益处。有研究表明，体育活动可释放过度的焦虑、郁闷、气愤、恐惧等消极，不良情绪，消除或缓解精神紧张，体育活动除身体运动外，还常带有角色形式。尤其在比赛状态下，随着赛况的发展参加者的责任感，自信心，愉快等心境使人产生积极向上、拼搏进取的精神，促进良好的生活小习惯的养成。